Daniel Dennett was een zeldzame specialist op de grote vragen

De Amerikaan Daniel Dennett, die 19 april op 82-jarige leeftijd overleed, was ook buiten zijn vakgebied één van de beroemdste filosofen van zijn tijd. In Nederland werd hij geëerd met de Erasmusprijs (2012) en werd hij bekend door het televisieprogramma ‘Een schitterend ongeluk’ van Wim Kayzer, waarin hij met o.a.

Oliver Sacks en Stephen Jay Gould grote vragen over leven en wetenschap besprak. Anders dan veel van zijn vakgenoten schuwde hij zulke vragen niet. Zijn bekendheid is opmerkelijk, want Dennetts vertrekpunt is, in zijn woorden, een ‘eenzame en onaannemelijke’ positie binnen de filosofie van de geest.



Mentale toestanden bestaan, volgens hem, niet zoals wij denken dat ze bestaan, maar zijn interpretaties van menselijk gedrag; bewustzijn is geen lampje dat aangaat in ons binnenste, maar een vraag en antwoordspel in onze strijd om te overleven. Zijn rijke oeuvre van meer dan twintig boeken getuigt van een ongelooflijke creativiteit. Niet alleen liepen de onderwerpen waarover hij schreef uiteen van de filosofie van de geest, de vrijheid van de wil, artificiële intelligentie, evolutietheorie, filosofische methodologie en godsdienst, maar zijn boeken en artikelen staan vol vernuftige gedachtenexperimenten.

Hij wist wetenschap en filosofie op een aanstekelijke manier met elkaar in verband te brengen. In toenemende mate dreef hij af van harde filosofie en liet hij zich meer inspireren door ontwikkelingen in de wetenschap. Dennett werd in 1942 geboren in Boston.

Hi.