Een hand of drie kussen? Olifanten begroeten elkaar liever met een drol, blijkt uit onderzoek

Net als bij mensen mag bij olifanten een groet niet ontbreken als ze elkaar tegenkomen. En net als mensen kennen ook olifanten een scala aan verschillende begroetingen, van gebaren tot geluiden en een combinatie van die twee. Maar niet alle begroetingen zijn even fris, zo ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Wenen.

Dat olifanten uitgebreide begroetingsrituelen hebben, bleek al eens uit eerder onderzoek. Maar dat er achter ieder geluid of gebaar ook daadwerkelijk een bedoeling zit, ontdekten Oostenrijkse onderzoekers pas kort geleden. Ze onderzochten negen Afrikaanse in Zimbabwe en die bleken elkaar wel degelijk op speciale manieren te begroeten met als doel het onderlinge contact te versterken.



Combinaties van geluiden en gebaren De dieren werden een maand lang geobserveerd. In die tijd telden de onderzoekers 89 onderlinge begroetingen, maar liefst duizend fysieke gedragingen en zo’n driehonderd geluiden, zo blijkt uit het artikel in het wetenschappelijke tijdschrift . Ook maakten de olifanten combinaties tussen geluiden en gebaren.

Dankzij hun goede geheugen weten ze door deze verschillende begroetingen altijd wie ze voor zich hebben. En niet alleen gebruiken olifanten combinaties van gebaren en geluiden om elkaar te kunnen herkennen, de verschillende begroetingen zijn ook afhankelijk van het geslacht van de ander. Zo kwam het flapperen met de oren in combinatie met grommen vaak voor onder vrouwtjes, terwijl mannetjes elkaar voornamelijk begroetingen door met hun.