‘Op Mars stroomt modder zonder dat er water aan te pas komt’

Als kind wist Lonneke Roelofs het zeker. Later zou ze de aarde onderzoeken. Lezend in National Geographic en tijdens wandelingen met haar ouders zag ze zichzelf al wetenschappelijk veldwerk doen in de natuur.

Later, op de middelbare school in de mediatheek, typte ze in haar zoekbalk ‘studie aarde’. De studie aardwetenschappen in Utrecht verscheen op haar beeldscherm. En dat ging ze studeren.



Maar nu promoveert Roelofs (28) met een onderzoek naar Mars. Tijdens haar studie en later toen ze lesgaf op de universiteit verdiepte ze zich in hoe verschillende landschappen zich vormen op aarde. Toen fysisch geograaf Tjalling de Haas haar vroeg of ze bij hem wilde promoveren op landschapsvormen op Mars, was ze niet meteen enthousiast.

Veel te fundamenteel en veel te ver weg. De Haas vond juist dat het onderzoek goed bij haar paste. In de jaren ervoor deed ze veel experimenten in een lab en dat hoorde ook bij dit onderzoek.

Het idee liet haar de dagen erna niet los. „Ik voelde mij weer dat kind, bladerend door National Geographic ”, zegt ze. „Het gevoel dat de wereld voor mij open lag en dat alles mogelijk was”, zegt ze terwijl een stortbui tegen de ramen slaat.

Waar we op aarde soms te veel van hebben, heeft Mars juist te weinig: vloeibaar water. In haar wetenschappelijke publicatie van vorige maand deelde Roelofs een belangrijke aanwijzing dat Mars al heel vroeg in zijn geologische geschiedenis uitdroogde. En dat maakt de kans kleiner dat daar ooit leven ontstond.

Mars is .