Wat mensen belangrijk vinden lijkt langer te duren

Vakantiedagen vol avontuur en nieuwe indrukken lijken vaak weken geduurd te hebben, terwijl mensen zich van normale werkdagen weinig herinneren. Amerikaanse neurowetenschappers hebben hiervoor een verklaring gevonden: waardevolle ervaringen verlengen het gevoel van tijd. Hersenen verwerken meer informatie over dingen die belangrijk zijn.

Dit kost extra inspanning en verlengt daarmee het besef van tijd. Ervaringen waarvan de tijdsbeleving langer is, onthouden mensen ook beter. De bevindingen zijn vorige week gepubliceerd in Nature Human Behaviour .

Voorheen dachten wetenschappers dat je tijd niet kunt waarnemen zonder externe prikkels. We hebben immers geen aparte zintuigen die tijd registreren. Maar mensen kunnen wel degelijk een interpretatie geven van tijdsduur.

Zo beïnvloeden intensere prikkels de tijdsbeleving. Hardere geluiden lijken langer te duren dan in werkelijkheid. Ook visuele eigenschappen verlengen het gevoel van tijd, zoals foto’s met diepere kleuren of een sterker contrast.

Sinds kort is het duidelijk dat ook ‘hoe’ we iets zien invloed heeft op de tijdsbeleving. Foto’s die ‘de moeite waard’ zijn, verlengen de perceptie van tijd, concludeerden wetenschappers van de George Mason University in Virginia. Aanvankelijk wilde het onderzoeksteam weten of ‘grootte’ en ‘rommeligheid’ van scènes op foto’s invloed hebben op de tijdsbeleving.

De wetenschappers definieerden een foto met een goed gevulde kast bijvoorbeeld als ‘kleiner’ en ‘romm.